Houtafval komt o.a. vrij bij het bouwen, renoveren en slopen van gebouwen en bouwwerken (met inbegrip van weg- en waterbouw). Hieronder vallen ook spoorbielzen, die vrijkomen bij onderhoudswerkzaamheden aan het spoor. Houtafval kan vrijkomen als monostroom na sorteren of als bewust afgescheiden stroom.
Hout kent drie categorieën:
- A-hout: ongeverfd en onbehandeld hout
- B-hout: niet onder A- en C-hout vallend hout waaronder geverfd, gelakt en verlijmd hout
- C-hout: geïmpregneerd hout, zijnde behandeld hout waar stoffen al dan niet onder druk zijn ingebracht om de gebruiksduur te verlengen:
- gecreosoteerd hout (met koolwaterstoffen en teren bewerkt).
- gewolmaniseerd hout bevat naast koper en chroom ook arseen
- hout dat met andere middelen (fungiciden,insecticiden, boorhoudende verbindingen, quaternaire mmoniumverbindingen) teneinde de gebruiksduur te verlengen.